เสื้อชูชีพแบ่งออกเป็น 2 ประเภท ได้แก่ เสื้อชูชีพเป่าลมและเสื้อชูชีพโฟม เสื้อชูชีพพิเศษบนเรือโดยทั่วไปจะเป็นแบบเป่าลม สีแดง/ส้ม สำหรับลูกเรือ และสีเหลืองสำหรับผู้โดยสาร เสื้อชูชีพสีสันสดใสสามารถช่วยให้ผู้ที่จมอยู่ในน้ำถูกพบและช่วยเหลือได้ ในขณะเดียวกันก็รักษาความอบอุ่นและป้องกันการสูญเสียความร้อนจากร่างกาย
การสวมเสื้อชูชีพสามารถให้การลอยตัวที่มั่นคงสำหรับผู้ที่ตกน้ำ และสามารถทำให้ปากและจมูกของผู้หมดสติลอยขึ้นมาจากน้ำได้
เสื้อชูชีพควรพิมพ์ชื่อเรือและท่าลงทะเบียน เก็บในสภาพแวดล้อมที่แห้งและเย็น หลีกเลี่ยงการถูกแสงแดดเป็นเวลานาน และอย่าสัมผัสสารกัดกร่อน เช่น กรดและด่าง เพื่อไม่ให้เสื้อชูชีพเสียหาย
ควรเลือกชุดนิรภัยตามน้ำหนักและส่วนสูง ผู้ที่มีน้ำหนัก 43 กก. และสูงตั้งแต่ 155 ซม. ขึ้นไป ควรสวมเสื้อชูชีพสำหรับผู้ใหญ่ ผู้ที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 43 กก. และสูงน้อยกว่า 155 ซม. ควรเลือกชุดนิรภัยสำหรับเด็กที่เหมาะสม
การว่ายน้ำโดยสวมเสื้อชูชีพเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เรียนรู้วิธีการว่ายน้ำหรือผู้ที่ว่ายน้ำในทะเลสาบ มหาสมุทร และแม่น้ำ เนื่องจากการว่ายน้ำในพื้นที่เหล่านี้อาจเป็นอันตรายมากกว่าการว่ายน้ำในสระ เสื้อชูชีพสามารถปกป้องคุณจากคลื่นและกระแสน้ำเชี่ยวกราก รวมทั้งยังช่วยให้คุณปลอดภัยหากคุณรู้สึกเหนื่อยล้า เนื่องจากเสื้อชูชีพมีขนาดใหญ่ คุณจะต้องแน่ใจว่าสวมเสื้อชูชีพได้พอดีก่อนที่จะพยายามว่ายน้ำ ขณะว่ายน้ำโดยสวมเสื้อชูชีพ คุณจะเลือกใช้แขน ขา หรือทั้งสองอย่างก็ได้
