เสื้อชูชีพเป่าลมส่วนใหญ่ประกอบด้วยถุงลมนิรภัยเสื้อกั๊กพองลม ถังก๊าซแรงดันสูงขนาดเล็ก และวาล์วสูบลมแบบเร็ว ฯลฯ และมักใช้ในงานที่มีความเป็นไปได้ที่จะตกลงไปในน้ำ ภายใต้สภาวะปกติ (ไม่สูบลม) เสื้อชูชีพแบบเป่าลมทั้งตัวจะสวมเหมือนเข็มขัดและแขวนไว้บนไหล่ของผู้คน เนื่องจากขนาดที่เล็กจึงไม่ขัดขวางเสรีภาพในการดำเนินงานของผู้คน เมื่อตกน้ำก็จะพบกับอันตรายในน้ำและต้องใช้ทุ่นลอยน้ำ ในกรณีฉุกเฉินสามารถพองตัวโดยอัตโนมัติตามการกระทำของน้ำ (เสื้อชูชีพแบบเป่าลมอัตโนมัติ) หรือดึงสายเคเบิลบนวาล์วเงินเฟ้อด้วยมือ (เสื้อชูชีพแบบเป่าลมแบบแมนนวล) จะพองตัวภายใน 5 วินาทีเพื่อสร้าง 8- ทุ่นลอยน้ำ 15 กก. ขึ้นไป ถือร่างกายมนุษย์เพื่อให้ศีรษะและไหล่ของบุคคลที่ตกลงไปในน้ำสัมผัสกับผิวน้ำโดยไม่ตั้งใจเพื่อให้ได้รับการคุ้มครองความปลอดภัยทันเวลา
