เสื้อชูชีพแบ่งออกเป็น 2 ประเภท ได้แก่ เสื้อชูชีพเป่าลมและเสื้อชูชีพโฟม เสื้อชูชีพพิเศษบนเรือโดยทั่วไปจะเป็นแบบเป่าลม สีแดง/ส้ม สำหรับลูกเรือ และสีเหลืองสำหรับผู้โดยสาร เสื้อชูชีพสีสันสดใสสามารถช่วยให้ผู้ที่จมอยู่ในน้ำถูกพบและช่วยเหลือได้ ในขณะเดียวกันก็รักษาความอบอุ่นและป้องกันการสูญเสียความร้อนจากร่างกาย
